严凤英，乳名鸿六儿，本名黛峰，艺名凤英，安徽桐城罗家岭人。1930年出生，出身贫苦，天资聪颖，勤奋好学，幼时即喜爱家乡的民歌民谣。12岁拜桐城人严云高学唱黄梅戏，因触犯族规，被迫离家。她不久便在业余班社里登台唱戏，改艺名为凤英，唱红桐城、怀宁两县。

1946年，严凤英进安庆市，先在“草屋”(群乐剧场)演出，以《小辞店》、《游春》两出戏轰动安庆，每晚赶3个剧场才能满足观众的要求。严凤英也因有此盛名而招致灾祸。为避祸，严凤英离开安庆去南京，暂时脱离黄梅戏。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师，不断汲取兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。

1951年，才重返安庆舞台，在“群乐剧场”演出(后改名为“胜利剧场”)。1952年，应邀到上海演出，她在传统小戏《打猪草》、《蓝桥会》和现代戏《柳树井》中所塑造的角色，情感真挚，性格鲜明，唱腔优美动人，演出获得了极大的成功，严凤英也因此被上海观众誉为造诣很深的艺术家。1953年她被调入了安徽省黄梅戏剧团，1954年，再度赴上海参加华东区戏曲观摩演出大会，演出了《天仙配》、《砂子岗》、《打猪草》三出戏，再次获得成功，并获得了一等奖。

严凤英在23年的艺术实践中，为黄梅戏艺术的发展作出重大贡献。1960年加入中国共产党。曾任安徽省黄梅戏剧团副团长，当选为中国文学艺术界联合会委员，中国人民政治协商会议第二、三届全国委员会委员。