明堂山位于大别山腹地岳西县河图镇，距县城42公里。明堂山属大别山体系，它自多枝尖山脉蜿蜒而来突起三峰形成，主峰海拔1563米，是长江、淮河两大流域的分水岭，是古代吴楚相连之地。境内山势陡峻，峰峦叠嶂，深山险岭，森林自然封闭，保持着良好的原始生态环境。由于小气候既有地域性变化又有垂直差异，游人在同一区域内可以看见“山下桃花山上雪，山前山后两重天”的奇妙景观。相传，2100多年前，汉武帝封禅古南岳——天柱山时，设祭拜之“明堂”于此山而得名；民间因其隽秀婀娜的山形与天柱山的雄伟挺拔相呼应，且同属皖地、仅隔百里，有“两山竟长，相约为偶”之说，故又戏称天柱山为“公皖山”，明堂山为“母皖山”；又由于明堂山主峰石壁上有一天然雄鸡图案，且由北望之群峰形若鸡冠，故又名“鸡公山”。